「胭脂郎」的名声，像一块狗皮膏药，死死粘在了沈惟川身上。

他连着告了三天假，躲在府里，谁也不见。

但他总要上朝的。

第十五天到了。

妖骨的第二阶段，如期而至。

这天一早，他对着镜子，把自己活活吓了一跳。

镜子里的人，还是他，但那双眼睛……

他不过是眨了眨眼，那眼波就跟水一样荡开，眼尾泛着天然的薄红，像是……

像是含着一汪春意。

「见鬼了！」

他用冷水泼了脸，可再抬头，镜子里的人非但没清醒，反而因为沾了水，越发显得楚楚可怜，勾人得要命。

他差点把镜子给砸了。

他硬着头皮去上朝，一路上，但凡跟他对视的官员，无论男女，都齐刷刷地红了脸。

到了礼部，他板着脸训斥下属。

「这个折子是谁写的？如此粗疏，拿回去重……」

他一开口，自己就愣住了。

他的声音，怎么变得……又轻又软，还带着点莫名的沙哑，像羽毛在人心上挠。

那下属是个刚正不阿的老御史，此刻却红着老脸，低着头不敢看他：「是……是下官的错，下官这就改。」

一整天，礼部的人都跟梦游似的。

好几个年轻官员，一上午借口「讨论公事」，来了他公房八趟。

递个折子，手指都非要蹭一下他的手背。

沈惟川快疯了。

他回到家，把自己关在书房，疯狂地喝凉茶。

我“恰到好处”地出现，手里端着一碗莲子羹。

「夫君，您在朝中是不是又不顺心了？」

他看见我，就像看见了唯一的救命稻草，他现在只想待在女人身边，证明自己没毛病。

「滚开！」他嘴上骂着，却没有推开我递过去的碗。

我“无意”间提起：「夫君，我听闻长公主府不日有投壶雅集，京中贵公子们都会去。」

他猛地抬头，一脸警惕。

我赶紧低下头：「妾身是想，您若去了，多结交些权贵，对您的仕途……总归是好的。也能……也能洗一洗那些『胭脂郎』的污名。」

他动心了。

他现在太需要一个场合，来证明自己还是那个清贵端方的探花郎，而不是什么见鬼的「胭脂郎」。

长公主的雅集，再合适不过。

雅集那天，他果然去了。

他刻意穿得比以往更严肃，深青色官袍，一丝不苟。

可他越是这样紧绷冷脸，在旁人眼里，就越是「禁欲又勾人」。

一个勋贵公子端着酒杯过来，笑得意味深长：「沈大人，赏个脸？」

沈惟川冷冷地看他一眼：「公务在身，不饮酒。」

那公子也不生气，反而笑意更深了。

「沈大人真是……」他凑近了些，压低声音，「越是难得，越叫人惦记。」

沈惟川如遭雷击，猛地退后一步，撞翻了案几。

全场都看了过来。

高座上的长公主萧昭棠，也看了过来。

她和那些被妖骨迷惑的男人不一样，她眼里没有欲望，只有清醒的、冰冷的、仿佛在估价一样的审视。

她看了沈惟川足足十息，才缓缓开口。

「沈大人，是酒水不合胃口，还是……人，不合胃口？」

满场寂静。

沈惟川屈辱得脸都白了。

长公主轻笑一声，没再为难他，转头对身边的侍从说：

「这沈大人，倒是比传闻中还有趣。」

她顿了顿，声音不大不小，刚好能让沈惟川听见。

「把他的侧影画下来，送进宫里，给皇上消遣。」