再后来，四皇子登基，小福子成了御前掌事大太监，权柄日重，宫里人人都敬他怕他。我已然二十二岁，兰贵人晋为兰太妃，待我依旧和善。

新帝登基大赦天下，宫中也放宽了宫女出宫的规矩，不必等到二十五岁，二十岁以上便可自愿出宫。

兰太妃拉着我的手劝：“阿喜，你都二十二了，民间女子十六七岁便出嫁了，如今出去，正好能寻一门好亲事。”

她知晓我与小福子亲厚，又补了句，“有福公公给你做靠山，让他认你做干妹妹，给你寻个殷实人家，不算难事。”

我摇头沉默，指尖攥得发白，我不愿他做我哥哥。

可这事不知怎的传到了小福子耳中。他寻来见我时，宫灯昏黄，映着他一身蟒纹太监服，透着掩不住的威严。

“阿喜，兰太妃说得对，你该出宫去。”他目光落在我脸上，带着几分斟酌。

“我认你做义妹，往后你便是我亲妹子，我定给你寻最好的人家。你喜欢什么样的？地位显赫的？还是家境殷实的？你只管说，阿哥都能给你寻来。”

我听见他自称阿哥，眼泪猛地涌了出来，哽咽着重复：“我不出去！你也不是我阿哥……我就想留在宫里……”

我哭了许久，小福子也看了我许久，终是叹了口气，伸手摸了摸我的头，妥协了。

“好，不出去就不出去。”

就这样，我留在了宫中。

新帝体弱，朝堂诸事大都交予福公公打理，他愈发位高权重，终日忙得脚不沾地。

可再忙，他也没放下我的婚事，语气是不容置喙的认真：“这三年我慢慢给你物色，定能找个靠谱的。”

他开始频繁搜罗画像，一张张递到我面前。我不接，他便执拗地伸着手不肯收回。

直到这天，他竟直接带了四个身形挺拔的侍卫，在我面前一字排开，要我当面挑选。我又羞又恼，只觉得浑身血液都往脸上涌，红着眼把人全赶了出去。

我单方面开始了和他的冷战。

我从单间搬去与别的宫女同住，白日在太妃处撞见，我转身就走，绝不与他说一句话。

我就是要让他知道，我恼他，我恼他将我推给别人。

在别扭与冷战中，冬天悄然而至。我对冬天向来没好印象，冬霜死在寒冬，那个猥琐太监的尸体被扔进枯井时，也是这样冷得刺骨的天。

降温伴着大雪来得猝不及防，我正与宫女们挤在一处抗寒，门被轻轻推开，小福子顶着一身风雪站在门口，怀里抱着一盆烧得正旺的炭火，炭盆里的火光映得他眉眼柔和。

他没敢多进，把炭火交给迎接他的宫女，低声道：“天寒，别冻着。”

我望着那跳动的火光，又看着他离去的背影，鼓足了毕生勇气追了出去。

我不管不顾，从身后紧紧抱住他，将脸埋在他落雪的背上，不吭声也不撒手。

他僵了许久才开口，声音沙哑，“阿喜……我是个残缺之人，给不了你未来……你该有最好的人生，嫁个良人，生儿育女，平安顺遂过一辈子……”

这些话像一盆冰水，浇灭了我所有的希冀。原来他不是不懂，只是不要我。我松开紧抱他的手，看着他踉跄远去，心灰意冷。